Mỗi khi nhắc đến du học Mỹ, hầu hết các bạn học sinh Việt Nam vẫn chưa hiểu rõ hay thậm chí là hiểu sai hai khái niệm “college” và “university”. Nếu hiện tại bạn vẫn nghĩ “college” tương tự như hệ thống trường cao đẳng ở Việt Nam như cách dịch của một số người thì phải đọc ngay bài viết của Hotcourses Vietnam để cập nhật lại thông tin chính xác. Để các bạn dễ theo dõi, hai khái niệm này sẽ được phân biệt dựa trên từng đề mục cụ thể.

>> Hồ sơ du học Mỹ

Hệ đào tạo

College chỉ được phép đào tạo các chương trình từ hệ Cử nhân trở xuống. Ngoài các trường college có chương trình Cử nhân 4 năm thì còn có community college cung cấp chương trình 2 năm để lấy bằng associate. Trong khi đó, university lại đào tạo các chương trình từ hệ Cử nhân trở lên, gồm có cả Thạc sĩ lẫn Tiến sĩ.

Một số university có thể bao gồm nhiều college hay school. Trong trường hợp này, khi bạn vào university nghĩa là bạn sẽ tốt nghiệp từ một college nào đó của trường. Cụ thể, trong một University, bạn có thể tìm thấy College of Business (gồm các ngành như Accounting (Kế toán), Finance (Tài chính), Marketing (Tiếp thị), Business management hoặc College of Engineering (gồm các ngành về kỹ sư phần mềm, vi tính, cơ khí, cầu đường, dầu khí, hóa…), College of Architecture (ĐH Kiến trúc), College of Education (ĐH Sư phạm)...

>> Thông tin cơ bản cần biết về Ivy League

Số lượng học viên

Số lượng học viên đăng ký vào college hoặc community college luôn thấp hơn so với university. Đối với du học sinh, nếu bạn chọn học tại college thì số lượng sinh viên quốc tế sẽ ít hơn, từ đó khả năng bạn gặp được các học viên đến từ quốc gia khác hay thậm chí là đồng hương cũng thấp. Nhưng bù lại, nhờ có số lượng sinh viên nhỏ nên môi trường học tập tại college sẽ gần gũi, ấm cúng và thân thiện hơn so với university nhiều cạnh tranh. Ngoài ra thì khả năng học tập của sinh viên tại college nhìn chung là đồng đều hơn so với university do tỉ lệ chọi thấp nên yêu cầu về năng lực học vấn không quá cao.

Quy mô lớp học

Vì university có nhiều sinh viên hơn college nên lớp học đôi khi có thể đông hơn gấp nhiều lần, có thể lên tới hàng ngàn sinh viên trong một giảng đường. Tuy nhiên cũng có không ít university áp dụng hình thức đào tạo quy mô nhỏ chỉ giới hạn từ 15 đến 20 sinh viên trong một lớp. Vì vậy bạn không nhất thiết phải chọn học ở college thì mới được trải nghiệm quy mô lớp học nhỏ.

>> Tìm học bổng du học Mỹ

Chương trình học

Vì university có số lượng học viên nhiều hơn college nên ngành học từ đó cũng đa dạng và phong phú hơn để đáp ứng nhu cầu của số đông. Đối với những lĩnh vực chuyên môn cao như Y hoặc Luật thì bạn chỉ có thể học được ở university.

University sẽ có các chương trình học như dự bị đại học, Cử nhân, Thạc sĩ, Tiến sĩ còn college sẽ có các chương trình học như Cử nhân, học lấy bằng associate, High School Completion dành cho những bạn chưa tốt nghiệp cấp ba để vừa nhận bằng trung học vừa nhận bằng associate của Mỹ.

Các College thường được gọi là Liberal Arts College (LAC), để phân biệt với National University (NU). Học sinh học ở LAC được tiếp xúc với nhiều môn học hơn trong hai năm đầu bởi mục tiêu của LAC là giúp sinh viên có kiến thức đa ngành và phát triển toàn diện. Bạn không cần xác định ngành học cho tới khi hết năm hai ở LAC. Ngược lại, hệ NU yêu cầu sinh viên chọn ngành trước khi nhập học vì vậy sinh viên sẽ tập trung vào chuyên ngành ngay từ năm đầu tiên.  University thường là lựa chọn của những bạn học kỹ thuật nhờ tính chuyên môn cao.

>> Sự khác biệt giữa B.A. và B.S.

Bằng cấp

University được phép cấp bằng Cử nhân, Thạc sĩ và Tiến sĩ trong khi College chỉ được phép cấp bằng Cử nhân và associate. Đối với những bạn chọn học tại community college thì sau khi tốt nghiệp có thể học chuyển tiếp lên university để học thêm 2 năm nữa và nhận bằng Cử nhân chính quy.

Học phí

Trung bình, mức học phí của college dao động từ 4,000 (đối với community college) đến 60,000 USD (bậc LAC) / năm còn học phí cho university là 6,000 (cho sinh viên nội bang) đến 60,000 USD (cho sinh viên ngoại bang/quốc tế) / năm. Để tiết kiệm chi phí học tập, nhiều sinh viên đã chọn học 2 năm đầu tại community college rồi mới chuyển tiếp 2 năm còn lại ở university. Tuy nhiên bạn vẫn có thể chọn học tại các trường đại học Mỹ có chi phí phải chăng ngay từ đầu. Nền giáo dục Mỹ luôn có nhiều lựa chọn để mọi người cân nhắc.

Cơ sở vật chất

Vì thu học phí thấp hơn và số lượng sinh viên cũng không nhiều nên hệ thống cơ sở vật chất tại college khá là khiêm tốn so với university. Chẳng hạn như bạn sẽ khó có thể tiếp cận những phòng thí nghiệm kỹ thuật cao phục vụ cho mục đích nghiên cứu tại college. Điều đó có nghĩa các trường college cũng hiếm khi có mặt trong danh sách những cơ sở đào tạo đi đầu về nghiên cứu. Đó chỉ mới xét về phòng thí nghiệm, ngoài ra còn có phòng thể dục, thư viện và vô số những phòng ốc phục vụ cho việc học khác tại college sẽ khó có được sự đầu tư như tại university.

So sánh với những quốc gia khác

Mỗi quốc gia sẽ có cách hiểu college khác nhau nên mọi người cần lưu ý. Tại Anh, college trực thuộc university và không có chức năng cấp bằng. Ở Canada, college lại được dùng cho hệ thống đào tạo nghề và cấp chứng chỉ. Trong khi đó ở Úc, các trường College được gọi là Technical and Further Education (TAFE) cũng chỉ có thể cung cấp các loại chứng chỉ và còn dùng college với nghĩa là trường cấp ba.

Cách dùng trong văn nói

Dù college và university có vô số điểm khác biệt nhưng khi bạn nghe ai đó ở Mỹ nói “I am going to college” thì college trong tình huống này lại được dùng chung cho cả college và university chứ không có sự phân biệt cụ thể. Chỉ khi nói cả tên trường thì mới dùng university như là "I went to Harvard University".

Ở một số trường đại học, người ta có thể dùng từ school thay cho college, ví dụ School of Medicine hay School of Business. Tuy nhiên, khi nói đến đại học ở Mỹ, ý nghĩa của hai từ university và college không khác biệt nhiều về mặt học thuật. Phần lớn người Mỹ sử dụng từ college để nói đến việc học ở cấp bậc đại học, chỉ sử dụng từ university để đề cập đến trường đại học cụ thể nào đó, ví dụ như Harvard University hay Stanford University.

Tạm kết

Những sự khác biệt được liệt kê trong bài viết chỉ mang tính tương đối vì thực tế có những university sở hữu quy mô rất nhỏ và ngược lại vẫn tồn tại một số college được đầu tư cơ sở vật chất dành cho nghiên cứu đủ chuẩn được nâng cấp thành university nhưng không muốn đổi tên, như College of William & Mary ở Virginia, thành lập năm 1693 vẫn giữ nguyên tên này cho dù quy mô trường tương đương University. Mỗi trường sẽ có thế mạnh cũng như hệ thống đào tạo riêng nên bạn nên dành thời gian tra cứu thật kỹ trước khi quyết định.

Để chọn ra loại hình trường học phù hợp với mình, bạn cần tự hỏi bản thân thích học ở nơi sôi động hay gần gũi, ngân sách hiện tại hạn hẹp hay dồi dào và yêu thích lớp học lớn hay nhỏ. Chỉ khi bạn hiểu rõ bản thân muốn gì và cần gì thì mới dễ dàng đưa ra lựa chọn phù hợp.

​

Bài được viết lại bởi Do An Khang vào ngày 15 tháng 11 năm 2019

Bài được bổ sung bởi Lê Hải Vân vào ngày 13 tháng 7 năm 2021

*Bài viết được cập nhật và chỉnh sửa bởi Võ Quỳnh Hương vào ngày 22/04/2023.