Xin chào mọi người, mình là Cao Minh Chí. Hiện tại, mình đang là sinh viên cao học của chương trình Master of International Development and Planning (Thạc sĩ Phát triển Quốc tế và Quy hoạch) tại University of Otago, New Zealand, niên khóa 2026–2027, với sự hỗ trợ của học bổng Manaaki New Zealand Scholarship. Thông qua bài viết này, mình muốn chia sẻ lại hành trình chuẩn bị hồ sơ, quá trình ứng tuyển học bổng và các vòng đánh giá, cũng như những trải nghiệm ban đầu khi học tập và sinh sống tại Dunedin. Hy vọng những chia sẻ này sẽ mang lại góc nhìn thực tế hơn cho các bạn đang quan tâm đến học bổng Manaaki hoặc dự định theo học tại New Zealand.
Khi bắt đầu hành trình học tập tại University of Otago, điều đầu tiên để lại trong mình ấn tượng sâu sắc chính là sự kết hợp giữa bề dày danh tiếng học thuật và môi trường học tập hiện đại, năng động của một trong những trường đại học hàng đầu New Zealand. Mình đến Otago với tư cách là sinh viên nhận học bổng toàn phần của Chính phủ New Zealand dành cho sinh viên sau đại học như bậc Thạc sĩ, Tiến sĩ,... đến từ các nước đang phát triển, trong đó có Việt Nam. Đây là học bổng rất cạnh tranh, hướng đến những ứng viên có tiềm năng đóng góp cho sự phát triển kinh tế - xã hội của quốc gia sau khi hoàn thành chương trình học.
Hành trình 3 năm chuẩn bị hồ sơ Học bổng Manaaki New Zealand
Đối với mình, hành trình đến với học bổng Manaaki New Zealand không phải là một kế hoạch ngắn hạn, mà là một quá trình chuẩn bị kéo dài gần 3 năm. Ngay từ năm hai đại học, mình đã xác định theo đuổi con đường học thuật, nghiên cứu và giảng dạy ở bậc cao hơn. Tuy nhiên, rào cản lớn nhất khi ấy chính là yếu tố tài chính, vì vậy con đường khả thi duy nhất là nỗ lực xây dựng một bộ hồ sơ đủ mạnh để có thể xin học bổng. Thời điểm đó, mình chưa từng nghĩ đến việc sẽ nhận được học bổng toàn phần của Chính phủ, mà chỉ đơn giản đặt mục tiêu phải làm tốt nhất có thể, từ GPA, nghiên cứu khoa học đến hoạt động ngoại khóa,... để có thể cạnh tranh học bổng trường hoặc các học bổng nhỏ hơn.
Trong suốt 3 năm từ năm hai đến năm cuối đại học, mình duy trì GPA ở mức 8.4/10, tham gia nghiên cứu khoa học, trình bày tại hội thảo quốc tế ở Singapore và xuất bản bài báo học thuật ở các tạp chí quốc tế uy tín, lập chỉ mục Scopus và ISI. Song song với đó, mình chủ động tham gia nhiều hoạt động ngoại khóa và tình nguyện để hoàn thiện hồ sơ một cách toàn diện, thay vì chỉ tập trung vào điểm số. Đặc biệt, từ năm ba đại học, mình bắt đầu làm tình nguyện viên truyền thông tại Save Vietnam’s Wildlife - một tổ chức NGO hoạt động trong lĩnh vực bảo tồn động vật hoang dã. Đây là bước ngoặt quan trọng giúp mình tiếp cận trực tiếp với lĩnh vực bảo tồn, đặc biệt là bảo tồn tê tê, và sau này trở thành nền tảng cho định hướng nghiên cứu của mình. Trong quá trình làm tình nguyện viên, mình có cơ hội trở thành leader của chiến dịch truyền thông “Đưa Tê Tê Về Nhà”, một chiến dịch nhằm nâng cao nhận thức cộng đồng trước nguy cơ tuyệt chủng đầy cấp bách của tê tê trong vòng thập kỷ tới và kêu gọi sự tham gia của giới trẻ vào công tác bảo tồn tê tê tại Việt Nam. Trong vòng 6 tháng, chiến dịch đã
- Tiếp cận hơn 500.000 người
- Thu hút hơn 5.000 lượt tương tác
- Gây quỹ được gần 50 triệu đồng, đóng góp trực tiếp vào các hoạt động bảo tồn tê tê của Save Vietnam’s Wildlife.
Trải nghiệm này không chỉ giúp mình hiểu sâu hơn về vai trò của truyền thông trong việc thay đổi nhận thức và hành vi xã hội, mà còn cho mình cơ hội rèn luyện năng lực lãnh đạo, quản lý dự án, xây dựng nội dung truyền thông và làm việc với các bên liên quan trong lĩnh vực bảo tồn. Chính từ những trải nghiệm thực tế đó, mình dần hình thành mối quan tâm nghiên cứu về cách truyền thông có thể hỗ trợ chính sách công, đặc biệt trong việc thúc đẩy hành vi bảo tồn của Gen Z đối với bảo vệ động vật hoang dã, đây cũng là đề xuất nghiên cứu mà mình đã nộp trong hồ sơ xin học bổng Manaaki New Zealand. Đến thời điểm nộp học bổng, mình đã có hơn 2 năm kinh nghiệm part-time (bán thời gian) trong lĩnh vực này, đáp ứng đúng yêu cầu của học bổng Manaaki, vốn cho phép ứng viên có kinh nghiệm bán thời gian thay vì bắt buộc full-time (toàn thời gian) như nhiều học bổng Chính phủ khác.
Quá trình ứng tuyển học bổng với 3 vòng đánh giá khắt khe
Học bổng Manaaki New Zealand 2025 mở đơn vào ngày 01/02/2025, với deadline là 28/02/2025. Mình hoàn thành và nộp hồ sơ vào khoảng ngày 21/02/2025. Khi nộp, mình đạt GPA 8.4/10 và chưa có IELTS tại thời điểm đó. Quá trình xét tuyển của học bổng gồm 3 vòng chính kéo dài gần 9 tháng:
- Vòng hồ sơ trực tuyến với các câu hỏi luận
- Vòng kiểm tra năng lực - tâm lý - tư duy (bao gồm tư duy logic/suy luận, suy luận ngôn ngữ/đọc hiểu, tính cách và giá trị cá nhân)
- Vòng phỏng vấn
Đây là một quá trình rất cạnh tranh và đòi hỏi sự kiên trì cao, không chỉ về mặt học thuật mà còn ở khả năng thể hiện tư duy, định hướng dài hạn, định hướng phục vụ cộng đồng, cũng như chiến lược chứng minh bản thân là một ứng viên hoàn toàn phù hợp với tất cả các tiêu chí mà Manaaki đang tìm kiếm.
Học bổng Manaaki New Zealand không chỉ đơn thuần là sự hỗ trợ tài chính, mà còn là một cơ hội rất lớn để mình có thể toàn tâm toàn ý theo đuổi việc học tập, nghiên cứu và trải nghiệm cuộc sống tại New Zealand. Học bổng bao gồm toàn bộ học phí, sinh hoạt phí hằng tuần, bảo hiểm và vé máy bay khứ hồi, giúp mình có thể ổn định cuộc sống tại Dunedin ngay từ những ngày đầu. Nếu không có học bổng này, chi phí du học bậc sau đại học tại University of Otago chắc chắn sẽ là một rào cản rất lớn đối với bản thân mình.
University of Otago và Cuộc sống sinh viên tại Dunedin
Chi phí du học và sinh hoạt tại New Zealand
Hiện tại, học phí chương trình Master of International Development and Planning rơi vào khoảng 70.000 NZD cho toàn bộ khóa học. Tuy nhiên, mức học phí có thể thay đổi tùy theo ngành học, bậc học và cấu trúc chương trình. Nhìn chung, sinh viên quốc tế tại Otago thường cần chi khoảng 32.000–37.000 NZD mỗi năm cho học phí, và mức phí dành cho sinh viên quốc tế thường cao hơn so với sinh viên nội địa.
Bên cạnh học phí, chi phí sinh hoạt tại Dunedin cũng là một phần quan trọng cần tính đến, dao động trung bình khoảng 500–1.000 NZD mỗi tuần, bao gồm tiền thuê nhà, thực phẩm, đi lại, chi tiêu cá nhân và các khoản phát sinh khác. Dù Dunedin không đắt đỏ như Auckland hay Wellington, sinh viên vẫn cần có kế hoạch tài chính rõ ràng để tránh áp lực trong quá trình học.
>> Khám phá Thành phố Dunedin: Mọi Điều Bạn Cần Biết
Chất lượng đào tạo và phương pháp giảng dạy
Về chất lượng đào tạo, mình đánh giá University of Otago ở mức rất cao và thực sự vượt mong đợi. Giáo dục New Zealand vốn được đánh giá tốt trên thế giới, và University of Otago cũng khẳng định vị thế của mình khi nằm trong top 2 tại New Zealand và xếp hạng 197 thế giới theo QS World University Rankings 2026. Điều này phần nào phản ánh uy tín học thuật, chất lượng nghiên cứu cũng như môi trường đào tạo quốc tế của trường.
Chương trình học tại Otago được thiết kế cập nhật, bám sát các vấn đề thực tiễn và những xu hướng phát triển toàn cầu, đặc biệt là trong ngành International Development and Planning mà mình theo học. Giảng viên không chỉ có nền tảng học thuật vững chắc mà còn sở hữu nhiều kinh nghiệm thực tế trong các dự án phát triển, chính sách công và nghiên cứu quốc tế. Phương pháp giảng dạy tại Otago cũng không đi theo lối “đọc - chép” truyền thống, mà chú trọng vào tư duy phản biện, thảo luận nhóm, nghiên cứu tình huống và làm dự án thực tế. Mình rất ấn tượng với những buổi seminar mà giảng viên đóng vai trò dẫn dắt, trong khi sinh viên được khuyến khích chủ động phân tích dữ liệu, tranh luận và bảo vệ quan điểm của mình. Cách học này giúp mình phát triển tư duy độc lập, khả năng phản biện và kỹ năng giải quyết vấn đề một cách rõ rệt.
Không gian học tập tại University of Otago
Cơ sở vật chất của Otago cũng là một điểm khiến mình ấn tượng ngay từ những ngày đầu đặt chân đến campus. Trường có hệ thống thư viện rất đa dạng, từ các thư viện chuyên ngành nhỏ đến những không gian học tập mở, trong đó nổi bật nhất là Central Library. Đây là nơi tạo cho mình cảm giác choáng ngợp bởi quy mô lớn, nguồn tài liệu phong phú và không gian học tập hiện đại. Central Library có hàng ngàn đầu sách, khu tự học yên tĩnh, phòng học nhóm, khu máy tính và các không gian mở giúp sinh viên dễ dàng trao đổi, học tập và nghiên cứu. Mỗi lần bước vào thư viện, mình đều cảm nhận rõ tinh thần học thuật của Otago, nơi mọi người tập trung vào việc học, nghiên cứu và phát triển tri thức.
Ngoài ra, hệ thống phòng lab, phòng máy tính và các khu học chuyên ngành cũng được trang bị đầy đủ, hỗ trợ tốt cho những ngành cần phân tích dữ liệu, nghiên cứu xã hội hoặc khoa học ứng dụng. Không gian trong khuôn viên trường cũng rất xanh, yên tĩnh và thân thiện, giúp sinh viên dễ dàng cân bằng giữa học tập và nghỉ ngơi.
Cơ hội việc làm và hoạt động ngoại khóa
Về cơ hội việc làm, University of Otago có hệ thống hỗ trợ sinh viên khá toàn diện thông qua Career Development Centre. Trung tâm này cung cấp nhiều dịch vụ hữu ích như hướng dẫn viết CV, luyện phỏng vấn, tư vấn định hướng nghề nghiệp và kết nối sinh viên với nhà tuyển dụng. Trường cũng có mối liên kết khá tốt với các tổ chức phi chính phủ, cơ quan chính phủ New Zealand, viện nghiên cứu và doanh nghiệp trong và ngoài nước, đặc biệt trong các lĩnh vực như phát triển quốc tế, y tế, giáo dục, kinh doanh bền vững, du lịch, luật và chính sách công. Điều mình đánh giá cao là Otago không chỉ hỗ trợ sinh viên tìm việc sau khi tốt nghiệp, mà còn đồng hành từ rất sớm, giúp sinh viên từng bước xây dựng hồ sơ năng lực và định hướng nghề nghiệp ngay trong quá trình học.
Hoạt động ngoại khóa tại Otago cũng rất phong phú và là một phần không thể thiếu trong trải nghiệm sinh viên. Trường có hàng trăm câu lạc bộ khác nhau, từ thể thao, nghệ thuật, học thuật đến văn hóa cộng đồng, giúp sinh viên quốc tế dễ dàng hòa nhập. Một trong những cộng đồng mà mình tham gia là Otago Vietnamese Students Association, nơi tập hợp các bạn sinh viên Việt Nam tại trường để cùng tổ chức các hoạt động văn hóa, gặp gỡ và hỗ trợ nhau trong cuộc sống xa nhà. Ngoài ra, Otago còn có nhiều câu lạc bộ quốc tế khác như Otago International Students Association, các câu lạc bộ thể thao như bóng đá, gym, chạy bộ, võ thuật, cũng như nhiều hoạt động tình nguyện. Những hoạt động này không chỉ giúp mình mở rộng các mối quan hệ mà còn cải thiện kỹ năng giao tiếp, làm việc nhóm và lãnh đạo. Mình nhận ra rằng cuộc sống tại Otago không chỉ xoay quanh việc học, mà còn là một hành trình phát triển toàn diện về mặt cá nhân.
Lời khuyên cho các ứng viên học bổng Manaaki tương lai
Tóm lại, University of Otago mang đến một trải nghiệm học tập và sinh sống rất toàn diện. Về ưu điểm, trường có chất lượng đào tạo xuất sắc, vị thế học thuật cao, chương trình học cập nhật, đội ngũ giảng viên giàu kinh nghiệm, cơ sở vật chất hiện đại, đặc biệt là Central Library, cùng mạng lưới hỗ trợ việc làm tốt và cộng đồng sinh viên quốc tế đa dạng, thân thiện. Bên cạnh đó, học bổng Manaaki New Zealand là một lợi thế rất lớn, giúp giảm gánh nặng tài chính và tạo điều kiện để sinh viên quốc tế tiếp cận nền giáo dục chất lượng cao. Tuy nhiên, cũng có một số điểm cần lưu ý như chi phí sinh hoạt tại Dunedin vẫn khá cao nếu không có học bổng, thời tiết lạnh và ẩm trong nhiều tháng có thể khiến sinh viên quốc tế mất thời gian để thích nghi, và một số môn học yêu cầu mức độ tự học rất cao nên sinh viên cần có tính tự giác và kỷ luật tốt.
Từ trải nghiệm của mình, lời khuyên chân thành dành cho các bạn sinh viên tương lai là hãy chuẩn bị kỹ về tài chính, kỹ năng tự học và một tinh thần cởi mở khi đến Otago. Đây không chỉ là nơi để học tập, mà còn là môi trường giúp bạn trưởng thành nhanh chóng cả về học thuật lẫn cuộc sống. Nếu biết tận dụng tốt các cơ hội, Otago sẽ không chỉ là một ngôi trường, mà còn là một hành trình đáng nhớ, có thể thay đổi cách bạn nhìn nhận về thế giới và về chính bản thân mình.
Chat với E-bot
